Laure Manaudou
Championne des Champions
Née le 9 octobre 1986, à Villeurbanne, dans la banlieue lyonnaise, Laure Manaudou pratique la natation depuis l’âge de cinq anset rejoint le club de Melun, en région parisienne à 14 ans où elle fait la connaissance de son entraîneur, Philippe Lucas.
Commence alors une période d’entraînement intensif où Laure enregistre ses premiers résultats probants en 2001, lors des Championnats d'Europe juniors à Malte. L’année d’après, à Linz, elle monte en puissance et devient championne d'Europe junior sur 100m dos. Mais c’est en 2003 qu’elle révèle au grand public, à l’occasion des Championnats de France de Saint-Etienne. Elle récolte cinq titres nationaux, bats quatre records de France et décroche son ticket pour les Mondiaux de Barcelone. En 2004 aux Championnats de France de Dunkerque, elle s’adjuge quatre titres puis trois autres aux Championnats d'Europe à Madrid.
Et puis c’est la consécration aux Jeux Olympiques d’Athènes avec une médaille d’or sur 400m, une médaille d’argent sur 800m et une de bronze sur 100m dos. Laure Manaudou entre dans l’Histoire de la natation tricolore et surtout dans le cœur des Français. Elle est ainsi sacrée championne des champions français 2004 par le quotidien L'Equipe, reçoit des mains du président de la République la Légion d’honneur et une piscine est inaugurée à son nom à Melun. Elle continue alors à collectionner les titres et les records avec une nouvelle marque mondiale sur 1500m petit bassin en novembre 2004. Lors des Championnats de France à Nancy, en avril 2005, elle remporte cinq titres de championne de France. Enfin elle a été sacrée championne du monde du 400m nage libre, fin juillet à Montréal.
A Chalon-sur-Saône, pour les Championnats de France, elle décroche six titres et bats huit records. Suivent ensuite les Championnats d’Europe, à Trieste, où Laure décroche trois médailles d’or et bats les records du monde du 400 m et du 800 m. Elle remporte également les Interclubs avec le CN Melun. Aux Championnats de France de Tours en 2006, elle gagne neuf titres mais surtout bat le record du monde du 400 m nage libre, vieux de 18 ans.
En août 2006, pour les Championnats d’Europe de Budapest, elle bat son propre record du monde du 400m nage libre, le record d'Europe du 800m nage libre et s’adjuge 7 médailles d’or dont 4 en or ! A Helsinky en décembre 2006, Laure conserve ses trois titres aux Championnats d’Europe en petit bassin et améliore même son record du monde du 400 libre. Elle succède alors à Zidane au titre de sportive préférée des français, devançant Thierry Henry et Amélie Mauresmo selon un sondage TNS Sofres réalise pour l’Equipe et RMC. Elle est même lauréate de l’Académie Française des Sports et une nouvelle fois élue Championne des Champions français 2006.
En janvier 2007, elle réalise un carton plein lors de la Coupe de France à Lyon, se préparant ainsi de fort belle manière pour les mondiaux de Melbourne en mars où elle survole littéralement la compétition en avalant médailles et records au grand dam de ses concurrentes… Au total, deux médailles d'or, deux médailles d'argent et une de bronze, un record du monde et deux records d'Europe, excusez du peu... L'Or Manaudou !