Construite sur les berges du plus grand lac de cratère du pays, la ville de Taupo est au cœur de la zone volcanique de l'île du Nord. Ici plus qu'ailleurs, on réalise que notre Terre est active. Taupo est idéalement placée pour y établir son camp de base avant de rayonner vers les nombreuses merveilles naturelles des alentours. Que vous soyez un randonneur invétéré ou que vous préfériez vous déplacer en voiture, que vous soyez seul, en couple ou en famille, les possibilités de partir à la rencontre des entrailles de la planète sont multiples.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Le parc des Craters of the Moon (Karapiti en maori) offre au visiteur un exemple des conséquences de l'activité terrestre : bassins de boue en ébullition, fumerolles, plaies béantes dans le sol... La visite peut constituer une bonne première rencontre avec la zone géothermique, avant de se diriger plus au nord vers Rotorua et le parc du Wai-O-Tapu. L'entrée coûte 6 $ (3,40 €, prix constaté en juin 2010).
- Les chutes de Huka sont l'attraction naturelle la plus visitée du pays. Ces chutes n'impressionnent pas par leur hauteur, mais par leur débit incroyable (220 000 litres d'eau/seconde). Elles se trouvent à 5 minutes de Taupo en voiture.
- Enfin, la traversée du plateau du Tongariro, classé à l'UNESCO, est considérée comme la plus belle randonnée du pays. D'une longueur de 16 km, le sentier se parcourt en 7 h et vous emmène sur les crêtes des volcans, en longeant le fameux Ngauruhoe qui n'est autre que le Mont Doom dans l'adaptation du Seigneur des Anneaux. Le début du sentier n'est qu'à 45 minutes de Taupo.
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
- Les marcheurs fascinés par la possibilité de randonner sur les volcans souhaiteront peut-être entreprendre l'ascension du Mont Ruhapehu. Si cette aventure est tout à fait envisageable, sachez toutefois qu'elle n'est à mener à bien que par temps clair et dégagé. L'absence de sentier balisé vous obligera à vous munir d'une carte et à prendre régulièrement des repères visuels dans le paysage, ce qui devient impossible si vous vous retrouvez piégé dans un nuage. Si vous n'êtes pas sûr de vous, des guides proposent de vous emmener au sommet.
- Ne vous étonnez pas si vous croyez avoir un bon niveau d'anglais et que vous ne comprenez pas les gens en Nouvelle-Zélande : l'accent kiwi est si particulier qu'il vous faudra quelques semaines avant de vous y habituer. Les gens qui travaillent dans le tourisme en sont conscients et font en général un effort lorsqu'ils s'adressent à des étrangers.
Mon avis
Taupo et Rotorua sont les centres névralgiques du tourisme dans la zone géothermique. Taupo est toutefois bien plus vivable, car plus petite. De plus, les odeurs de soufre y sont bien moins présentes qu'à Rotorua. La ville offre toutes les solutions d'hébergement et de restauration dont vous aurez besoin lors de votre séjour, mais gardez à l'esprit que l'intérêt de Taupo se situe avant tout autour de la ville, sur les nombreux sites de la zone volcanique.
Les bons tuyaux
Si vous vous rendez aux chutes de Huka et que vous souhaitez marcher un peu, traversez le petit pont et empruntez le sentier qui part vers la gauche. Une promenade d'une heure et quart à travers une carrière et une pinède magnifiques vous conduira jusqu'au barrage construit sur la rivière Waikato. Le barrage est ouvert toutes les deux heures pour laisser passer l'eau et produire de l'électricité. Plusieurs points de vue aménagés permettent d'assister à la montée des eaux libérées dans les gorges en aval.