Siem Reap est la seconde ville la plus importante du Cambodge mais certainement la plus chargée d’images et de fantasmes. Descendante de la légendaire cité d’Angkor Wat, elle a énormément prospéré durant la dernière décennie, passant de petit village à ville touristique, entourée d’hôtels de luxe et de fabuleuses résidences. Son centre-ville garde malgré tout un petit air de village cambodgien mais ouvert sur le monde et adapté à la clientèle de l’autre coté de l’océan.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Angkor Wat : les vestiges du complexe d’Angkor Wat ont excité les rêves les plus fous, des premiers aventuriers français aux paysans cambodgiens pour qui les temples avaient été bâtis par des géants. Le temple perdu dans la jungle est le plus précieux trésor du Cambodge, emblème de son drapeau.
- Le Baray : près du complexe d’Angkor mais d’accès gratuit, le Baray est un immense réservoir visible même par satellite. Vaste étendue d’eau, il peut être un bon bain d’eau chaude pour qui ne craint pas le soleil.
- Le Tonle Sap : ce fleuve a la particularité de changer de cours durant la saison des pluies, remontant alors vers le lac du Tonle Sap. Aussi grand qu’une petite mer, le lac est habité par des villages flottants qu’il fait bon de visiter sur une barque.
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
- Cœur du tourisme cambodgien, Siem Reap est la proie du pire et du meilleur. Les arnaques peuvent être nombreuses et il faut donc faire attention à recompter sa monnaie et à surveiller son sac à main.
- Située près de la Thaïlande, Siem Reap a également connu une croissance du tourisme sexuel : soyez attentif et n’hésitez pas à contacter le réseau « Child Safe » si vous avez des doutes sur le comportement de quelqu’un.
- Apprendre quelques petits mots de cambodgien est le moyen idéal de se différencier des milliers de touristes qui passent à Siem Reap et donc d’avoir avec les Cambodgiens une relation plus naturelle et moins marchande.
Mon avis
Siem Reap est une jolie petite ville, assez surprenante. Le centre-ville est clairement dédié aux touristes avec une multitude de bars et de beaux restaurants mais il suffit de marcher un peu pour retrouver le Cambodge et admirer les rizières. C’est donc un bon compromis auquel la proximité d’Angkor Wat donne un petit soupçon de magie (les Cambodgiens racontent d’ailleurs qu’on ne peut prévoir d’aller à Siem Reap, il faut le faire au moment où l’on y pense, au risque d’être poursuivi par des petits génies).
Les bons tuyaux
Siem Reap n’est pas une destination en soi mais très souvent seulement le pendant du complexe d’Angkor. Pourtant il existe beaucoup de petites activités qui permettent de prolonger le séjour et d’en apprendre davantage sur la culture khmère. Il y a tout d’abord le Village Culturel khmer mais également le musée remplis de statuettes et de fresques du passé. Le marché de nuit est aussi un lieu agréable et amusant à explorer.