Matera est la capitale de la province du même nom, située dans la région du Basilicate, elle est surnommée "la pionnière" des Pouilles en Italie. Elle est avant tout connue pour être l'une des plus vieilles villes du monde et aussi pour les "Sassi di Matera", c'est-à-dire les habitats troglodytiques. Ces lieux de vie creusés dans la roche font la particularité mais aussi la popularité de Matera. Les paysages proposés par la ville ont un côté romantique et mystique, ce qui explique pourquoi de nombreux films y ont été tournés. "L'Évangile selon saint Matthieu" de Pier Paolo Pasolini tourné là bas dans les années 60, et le dernier en date est "La passion du Christ" de Mel Gibson. Carlo Levi décrit également dans son ouvrage "Le Christ s'est arrêté à Eboli" le paysage accidenté de Matera. Aujourd'hui, les Sassi ne sont plus habités mais ils peuvent être visités.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Les "Sassi di Matera" qui confèrent au lieu son décor hors du commun, souvent comparé aux paysages bibliques de Jérusalem ou de Bethléem qu'utilisent les cinéastes. Peu de touristes prennent pourtant le temps de faire étape dans cette ville égarée dans le sud de la Botte. D'abord considérée comme "la honte de l'Italie" parce qu'elle n'abritait que misère et précarité, Matera est devenue la fierté du pays lorsque son paysage a été inscrit au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1993. Les Sassi se découpent en deux zones : le Sasso Barisano, au nord, et le Sasso Caveoso, au sud, l'ensemble est vraiment unique et inoubliable pour chaque voyageur qui s'y aventure.
- La cathédrale romane du XVIIIe siècle située sur le promontoire qui sépare les deux Sassi vaut le détour.
- La place Vittorio-Veneto qui offre une vue originale des "Sassi di Matera".
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
- Il ne faut pas visiter Matera en plein été ou au cœur de l'hiver, car lorsque le soleil tape sur les pierres des Sassi, l'endroit devient comme beaucoup de villes d'Italie, insupportable voire irrespirable. Au contraire, l'hiver un vent glacial s'engouffre dans les ruelles et empêche de profiter du cadre qu'offre Matera.
- Il faut quand même avoir une bonne forme physique pour se lancer à la découverte des Sassi puisqu'il est nécessaire de crapahuter dans des coins parfois escarpés et les marches à gravir ne manquent pas. Visiter Matera consiste à monter et descendre tout le temps. Il ne faut pas oublier les chaussures de marche car il est difficile d'évoluer au milieu des champs de pierres sans être bien chaussé.
- Les prix élevés des chambres d'hôtel. Les gîtes ou chambres d'hôtes sont nettement plus abordables.
- La présence de chiens errants est assez désagréable.
Mon avis
Matera est une ville d'Italie oubliée à mon grand regret puisqu'elle renferme des trésors inestimables. Beaucoup de voyageurs passent à Bari mais aucun ne prolonge son séjour jusqu'à Matera. Pourtant, les deux villes ne sont pas loin l'une de l'autre et une ligne de bus les relie, le ticket coûte seulement 4 € (prix constaté en juin 2010). Je préconise de faire un itinéraire avant de partir afin de visiter les plus beaux endroits du Mezzogiorno sans passer à côté de merveilles telles que Matera et ses Sassi. Sassi que les autorités cherchent peu à peu à réhabiliter, des logements troglodytiques sont donc régulièrement mis en vente et peuvent être intéressants pour des investisseurs. Un parcours religieux peut aussi se faire car Matera compte près de 140 églises rupestres toutes plus belles les unes que les autres.
Les bons tuyaux
Les géoguides du sud de l'Italie (Le Routard, par exemple) proposent parfois des itinéraires pratiques pour visiter la semelle de la Botte. On y trouve également des adresses utiles et pratiques pour diner dans un bon restaurant sans se ruiner ou dormir dans un lieu convenable à un prix raisonnable. Car l'abondance des restaurants à Matera ne permet pas toujours de satisfaire les papilles des touristes. La Basilicata et donc Matera possède de nombreuses spécialités culinaires comme les fagioli (haricots) di Sarconi ou les pepperonis (poivrons) "crushi". Un restaurant à retenir parmi les autres, c'est Il Terrazino situé dans le Sasso Barisano (exactement au 7, Vico San Giuseppe), il propose des plats régionaux et riches en goût à des prix plus qu'abordables puisque les menus à la carte vont de 18 € à 25 € (prix constatés en juin 2010) et offre un cadre magnifique parfait pour un repas en amoureux.