Avec sa population de 155 000 habitants, la ville la plus peuplée de Bahreïn est aussi la capitale du pays. Après des années de domination portugaise et perse, Manama est devenue indépendante en 1971. C’est aujourd’hui une ville moderne du Golfe Persique avec une économie basée sur le raffinage du pétrole, la construction de bateaux traditionnels (les dhows), la pêche sans oublier la récolte de perles. En 1935, une base navale y fut installée par la Royal Navy et depuis les années 1950, elle sert de quartier général à la cinquième flotte de l’US Navy qui entretient une présence sur l’île.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Le Fort de Bahreïn : appelé aussi Qal’at al Burtughal ou fort portugais, il fut bâti par les Portugais en 1522 sur les ruines d’un petit fort construit par les habitants. Les Portugais lui construisirent de hauts murs, des tours carrées et un fossé dissuasif. Les fouilles ont montré que certaines de ses constructions dataient de 3 000 avant J.-C. Le site a été classé par l’UNESCO en 2005.
- Le Musée national : ouvert au public en 1988, il est l’un des plus récents et des plus importants musées du Moyen-Orient. Conçu pour mettre en valeur l’histoire de Bahreïn, il comporte plusieurs halls d’exposition traitant de la période de l’Âge de Pierre jusqu’à la découverte du pétrole. Vous y verrez notamment la reconstruction d’un tombeau de 2 800 ans avant J.-C., transporté de son site de découverte et réassemblé dans le musée. Vous découvrirez aussi un tableau décrivant les Poèmes de Gilgamesh d’après qui Bahreïn serait le paradis de Dilmun, ou vous promènerez dans un souk traditionnel reconstitué.
- Le Centre Islamique Al Fateh : ou la Grande Mosquée, c’est la plus grande de l’île et elle peut contenir jusqu’à 7 000 fidèles. Il héberge également l’Institut Religieux des affaires islamiques. Ouverte aux visiteurs non musulmans, vous pourrez demander un guide parlant français. Attention, la mosquée ferme à 16 h.
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
- Coutumes : il est nécessaire que vous soyez vêtu de façon respectueuse et décente, que ce soit dans la rue ou pendant la visite des divers monuments. De même, respectez la religion du pays qui vous accueille et l’Islam en particulier.
- Climat : il peut faire plus de 55 °C en juillet/août. Prévoyez donc plutôt vos sorties tôt le matin ou le soir s’il s’agit de vous promener.
- Drogue : sa consommation peut vous coûter de la prison ferme ainsi que votre expulsion du territoire assortie d’une interdiction définitive d’entrer dans le pays.
Mon avis
Manama est une ville de contrastes, mettant à la fois en valeur son architecture moderne avec ses tours modernes interminables et son patrimoine historique fait de mosquées et de sites archéologiques fournis. Venez vous plonger dans ses traditions arabes, ses boutiques luxueuses et sa vie nocturne animée tout en vous baladant à dos de chameau.
Les bons tuyaux
Prenez-en plein les yeux et plein les narines en visitant le Souk de Manama. Situé dans la rue Bab Al Bahreïn, c’est le centre commercial de la ville. Boutiques de vêtements, bijouteries, bureaux de changes s’entremêlent avec étalages de fruits secs, d’épices et de tissus colorés. Buvez un kawa dans un café maure traditionnel.