Située au nord-est de l'Angleterre, à environ 25 km au nord de Newcastle, la cité de Durham était jadis une principauté. Elle a conservé un caractère bien singulier et indépendant, forte de sa cathédrale et de son château (classés au patrimoine mondial de l'UNESCO), de son université renommée, de ses musées et de ses petites rues médiévales. Une excellente destination pour découvrir cette belle région du nord-est britannique, à deux pas de la frontière écossaise.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Le musée d'archéologie de Durham était jadis un bâtiment de l'industrie textile, aujourd'hui réaménagé en musée. Vous pourrez y découvrir de nombreux trésors archéologiques de cette région du nord-est de l'Angleterre, avec des objets datant de l'Antiquité et de l'occupation romaine, mais aussi des objets datant de l'époque anglo-saxonne, médiévale, et Tudor. Pendant les vacances, de nombreuses activités pédagogiques y sont également organisées : un plus pour les enfants.
- La cathédrale de Durham est l'une des plus belles églises de style normand en Angleterre. Vous y trouverez le tombeau de Saint Bède le Vénérable, lui qui a rédigé la première histoire connue de l'Angleterre. L'église est de toute beauté, par contre l'entrée est gratuite mais avec des frais de participation à l'entretien fortement recommandés.
- Le château de Durham est également un lieu très intéressant à visiter. Successivement forteresse, palais épiscopal, puis université, le château abrite désormais un musée très insolite, au cœur même du campus. Le château d'origine date du 11e siècle, selon la tradition, c'est Guillaume le Conquérant lui-même qui demanda son édification. La petite chapelle de style normand annexée au château est de toute beauté, avec des sculptures qui méritent votre attention. Des visites guidées du château sont organisées sur place, à la demande.
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
- Le nord-est de l'Angleterre, ce n'est pas le lieu du climat idéal, surtout les mois d'hiver, pour vos vacances. Préférez le printemps et les mois d'été pour visiter cette très jolie ville.
- Si vous avez du mal à trouver un hébergement, essayez de trouver des B&B moins cher et à l'accueil beaucoup plus chaleureux et typique dans la campagne entre Newcastle et Durham.
Mon avis
Durham a un passé tellement riche sur le plan historique, religieux, universitaire et architectural qu'il serait dommage de ne pas lui accorder du temps. C'est véritablement un petit joyau historique, avec son centre-ville typique, son château et sa cathédrale qui sont célèbres dans tout le Royaume-Uni. Une bonne idée pour un bref séjour ou un bon week-end entre Écosse et Angleterre. Si vous avez l'occasion de rester un peu plus de temps à Durham, n'hésitez pas à visiter également la ville voisine de Newcastle, à une vingtaine de kilomètres au sud.
Les bons tuyaux
En visitant la cathédrale de Durham, vous aurez l'occasion de faire une visite insolite et qui vaut vraiment le coup : les reliques de St Cuthbert, vous pourrez admirer dans ce "trésor" de la cathédrale des vêtements sacerdotaux ornés de broderies magnifiques, des objets de culte remontant jusqu'au 11e siècle, de nombreux objets ayant servi dans la cathédrale, et un exemplaire en facsimilé des Évangiles de Lindisfarne. Une bonne idée pour compléter la visite de la cathédrale, déjà très riche en découvertes.