Située dans le comté dont elle est le chef-lieu et qui porte son nom, la ville de Durham en Caroline du Nord doit son nom à la cité anglaise du même nom. Comptant un peu plus de 230 000 habitants, la ville abrite l'Université Duke et l'Université de Caroline du Nord. C'est au tout début du 18è siècle que Durham a été fondée par l'explorateur John Lawson, et des immigrants écossais, irlandais et anglais s'installèrent en ces lieux au fil du temps. Avant la guerre de Sécession, la région était occupée par de belles et grandes plantations, où travaillaient de nombreux esclaves noirs. Après la guerre civile, Durham a prospéré grâce aux plantations de tabac, avant de devenir un haut lieu pour la lutte de l'égalité des droits. Aujourd'hui, vivant surtout autour de ses deux universités, Durham se visite très agréablement.
Les plus et les activités phares de ce lieu
- Rappelant que par le passé, la ville de Durham a vécu du commerce du tabac, l'American Tobacco Trail plonge les voyageurs sur la route empruntée jadis par les trains transportant le tabac. Vous pourrez, sur ces chemins rénovés, pratiquer la randonnée à pied, à vélo, à cheval.
- Une bonne idée de visite historique : la Stagville Plantation est située dans le comté de Durham, non loin de la ville. Bâtie à la fin du 18è siècle, cette belle plantation était jadis l'une des plus grandes du Sud des Etats Unis. La maison Bennehan, édifiée entre 1787 et 1799, figure sur la liste des monuments historiques des Etats Unis, tout comme la maison des esclaves nommée Horton Grove. Ce lieu permet de comprendre le quotidien des planteurs et des esclaves avant la Guerre de Sécession. C'est une excellente idée de visite y compris pour les enfants, pour qu'ils comprennent de visu le passé des Etats Unis.
- Le Museum of Life and Science est un musée scientifique qui s'étend à l'intérieur et à l'extérieur, consacré aux sciences naturelles. Dinosaures, faune et flore de la région. En particulier, si vous faites la visite avec des enfants, ils adoreront la "Dinosaur Trails" ou piste des dinosaures, avec des reconstitutions du milieu naturel et des animaux eux-mêmes dont le T-Rex ! Les enfants pourront même prendre part à des fouilles interactives et mettre à jour des fossiles, ce qui ne manquera pas de leur plaire.
Les moins et les pièges à éviter de ce lieu
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La ville vit surtout de son passé et de ses universités, et même si elle est en pleine rénovation, un séjour d'un week-end suffira largement à vous faire découvrir ses secrets.
Mon avis
Si vous souhaitez en savoir plus sur la guerre de Sécession et la vie au temps d'Autant en emporte le vent, roman de Margaret Mitchell, la visite de Stagville Plantation et de la ville de Durham est un "must". Nulle part ailleurs, vous ne pourrez mieux comprendre les tensions entre blancs et noirs, qui ont donné lieu par la suite à la lutte pour les droits civils au 20è siècle, et l'expérience de cette visite est inoubliable. Durham est une ville en pleine rénovation, son dynamisme vient surtout des deux universités qu'elle accueille, mais elle mérite un séjour de quelques jours.
Les bons tuyaux
- L'une des belles visites à faire à Durham est de visiter le campus de Duke Université, dont les bâtiments sont de toute beauté.
- L'"East Campus" avec son architecture georgienne, ou le "West Campus" avec son architecture gothique, sont des pièces d'anthologie à visiter, de toute beauté, véritables bijoux dans le parc arboré de l'université.
- La Duke Chapel, bâtie dans les années 30, est l'une des plus grandes dans le comté de Durham. De style néo-gothique, elle est magnifique avec ses vitraux et son grand orgue.